從卡拉奇到伊斯坦堡，我像是在跳上一輛時間軸列車，噴射地通往繁榮。這城市不見塵土飛揚與不絕於耳的喇叭聲，男女打扮入時，車輛拋了光，店家以精巧的陳列打扮櫥窗，好像這裡就是世界的中心。我只有幾件歷經曬曬洗洗的褪色衣物、頭頂不修邊幅的髮型，顯得格格不入。
機場的接駁巴士直達塔克辛廣場，這裡是伊斯坦堡的新城區，購物大道上的人潮沒日沒夜。我的旅館離廣場不遠，位在鬧中取靜的斜坡小徑裡，由土耳其浴場改建而成，一樓的部份延續了原有的浴場功能，常有當地人光顧。我的通舖房在三樓，有幾扇面街的窗，窗景被結實的葡萄籐攔截，我試著伸長手臂好不容易搆到一顆，輕輕擦拭後放進嘴裡，心想：「我終於來到歐洲了阿。」然後心滿意足地躺在潔白的床單上，舒適的光線與溫度把睡意催熟，比葡萄更香甜。
這趟絲路之旅雖因搭了飛機而不成「路」了，但初抵歐洲的興奮卻絲毫不減。我享受著每天從新城區步行到舊城區的樂趣，站在新、舊城區間的拉達橋上分辨哪邊是亞洲、哪邊才是歐洲。我的腳下是把陸地切開的博斯普魯斯海峽，商船、客輪拖著水波航行，有的通往對岸，有的要去亞洲或更遠的地方。橋上聚集了成群釣客，釣餌吸引了更多討食的海鷗。丘陵狀隆起的舊城區恍如海上浮島，清真寺的尖塔及圓頂勾勒出浮島的天際線，其中包括了著名的聖索菲亞大教堂及藍色清真寺。如果你仔細研究，會發現這狹窄的海峽走廊長得像漏斗，東方的、西方的、數千年的文化，把這裡擠得水洩不通，如同這裡絡繹不絕的遊客一樣。每次走這段路我都不禁讚嘆，這大概是世界上最美的城市了。
某天下午天空一陣陰霾，海水變成了灰色，無聲的冷雨隨風斜斜飄落，釣客們披上雨衣繼續他們修行般的日課。我提前結束行程返回旅館，在四樓的交誼廳裡遇見了惠玲。
惠玲是投宿在這間旅館的另一個亞洲人，來自馬來西亞。那天我把淋濕的衣服拿去天台曬，她正好在交誼廳裡使用電腦，因為某個網站作業流程而轉身請教我。
發現彼此能以中文溝通後，話匣子就這麼開了，一聊之下才知道她遇上了麻煩。
正在英國念大學的惠玲趁著假期與一位男同學來土耳其旅行，兩人都沒什麼旅行經驗。住進這間旅館的第一天，她的行李裡就被同房的旅客撬開盜走所有現金，遭殃的只有惠玲，而她的旅伴安然脫身，這使得他們的旅程驟然色變。兩個難得來到土耳其的人誰也不想敗興而歸，對他的旅伴而言，能陪她上警局報案已是仁至義盡，於是事發的第二天旅伴留給她一些錢，之後各走各的。我所遇見的是已經落單的她。
落水的人需要一塊浮木，我想我當時扮演的便是那個角色。惠玲鉅細靡遺地把行李如何被撬開、嫌疑犯可能是誰、上警局的事、旅館人員的處理態度，還有許多她對旅伴的抱怨，全部向我傾吐。
「妳說當晚聽見有人在房間裡翻東西，為什麼沒起來察看？」
「那個人很晚回來，我以為他在翻自己的行李。」然後她像在對我說又像自言自語一般：「一定是那個房客，我白天初見到他就覺得他鬼鬼崇崇，從昨夜到現在他都沒有出現。旅館人員說他是以色列人，以色列背包客的風評一項不好。」
「沒有證據之前，還是別誣賴別人比較好。」我不喜歡這種以偏概全的偏見。
「我的旅伴很過分，說我發生這樣的事情拖累了他的行程，還說他身上的錢僅夠自己用，只能借我一點，然後他就搭上飛機去南土耳其了。這不是男生該有的行為。」
「所以你現在怎麼辦？」
「試著把機票改期提前回去吧。」坐在電腦前的她正與航空公司即時通訊，不過對方似乎不太有效率。「我現在連搭車的錢都不敢花，每天走一個小時的路到警局去。警察局的人很好，借了我一些錢，還買麵包請我吃。」
「那你的信用卡還在嗎？有試過用信用卡領錢嗎？」
「還在，不過發生事情後我就立刻停用了。」
「停用幹嘛？小偷偷的是你的現金不是信用卡吧。」
「總覺得不安心，還是先停用了。」
「至少應該先領些錢出來再止付吧。」我感覺到自己的語氣帶點責備，停了一會，突然想起兩年前在印度陪西藏走唱人到西聯銀行取款的事，又開口說：「你可以試著請誰匯款到西聯銀行，土耳其應該有據點。」
「我媽說西聯銀行不安全。」
「好吧，如果西聯銀行不安全，我想不到更安全的方法了。」
感同身受不難，誰沒在旅行中遇過麻煩，更何況我這一路也是麻煩別人過來的。不過當我察覺她的許多錯誤應變起因於情緒反應時，反而不同情她了。有時候抱怨太多，反而得不到同情。
因為少了旅伴，身上的錢也所剩無幾，惠玲終於還是開口要求同行。我這一路鮮少與人結伴，通常僅止於一期一會。若要結伴，至少要是價值觀和旅行方式相近的對象吧，不過剛才的對話過程告訴我她並不是理想人選。這是當背包客最苦惱的事之一了，既不能見死不救，又不願委屈求全，我該如何是好。
後來我們達成共識，暫時同遊伊斯坦堡，不適合再拆夥也不遲。於是隔天惠玲隨著我在市區亂走，我們去了蘇丹區逛皇宮和大市集。惠玲在大市集裡被地毯商人拉進店裡周旋了好久，我在一旁觀察她曖昧不明的態度，直到對方意圖毛手毛腳，才好不容找了個藉口把她攆出去。
「你想買地毯嗎？」
「沒有阿，我哪有錢買。」
「那為什麼不直接拒絕對方？」
「因為他把我拉進去啦。」
「如果你不買，就應該表明態度，而不是像剛才那樣。以前我在印度也遇過許多類似情況，如果你態度不明就會沒完沒了。」說完這番話，我意識到自己竟然在倚老賣老，彷彿旅行經驗比較豐富就有資格數落別人。從那一刻起我答應自己要小心拿捏言行。
或許是大市集的教訓吧，惠玲變得像小跟班一樣，三餐吃什麼、搭車或走路，幾乎都由我決定。我們在日落前經過了拉達橋附近的碼頭，正好有船班開往亞洲區。
「要回亞洲看看嗎？」
「好像不錯。」
於是我個各自買了船票，跳上下一班渡輪。
前往亞洲區的渡輪上，蘇丹區的尖塔隨落日幻成剪影，一面土耳其鮮紅國旗在碼頭邊飄揚，好像所有的美好都凍結在這段航程上。這時惠玲突然對我說：「我喜歡你的旅行方式，我的旅伴只會照行程趕路。如果你沒有提議到亞洲區，恐怕要錯過這樣的美景了。」
「大概是我時間比較多吧。」我感到不好意思，其實去亞洲區只是個漫無目的提議，對於她突如其來的稱讚，我有些意外。
看樣子，這個人是甩不掉了，接下來的日子我必須扮演好前輩的角色。
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