泰國，清孔、清萊、清賽，2010年6月8日～2010年6月11日
隔著湄公河的對岸就是泰國的清孔（Chiang Khong），距離比淡水到八里還近，搭上這斑駁的渡輪，五分鐘後便切換成另一種遊戲規則，貨幣、商品、語言、風俗都進入泰國模式。
從清孔那一側上岸，爬上碼頭的坡道來到一棟白牆水泥屋，海關人員隔著鐵窗在反覆作業著。我得到15天效期的落地簽證，正好足夠。
清孔只是我的過境小鎮，預計落腳的城市其實是清萊。身上沒有足夠的泰銖可以搭車，必須先找間銀行換點錢。我揹著行李在主要道路上走著，一輛休旅車突然逼近身旁，司機降下車窗問我要去哪裡。
「請問您知道附近有銀行嗎？」我問。
「上車吧，我順路，帶你過去。」
司機下車為我開門，把座位上的雜物挪開，我不疑有他地坐上休旅車。這是一台營業用車，車門上貼著某間旅館的標誌，司機大概是剛送人去碼頭搭船，在回程的路上遇見我。其實銀行一點也不遠，不到兩分鐘車程，但用走的可能要十分鐘。司機特地停下來載我，或許是以為我要去更遠的車站吧。
我在銀行用旅支換了點錢，繼續走到巴士站時，正好趕上一班即將發車的巴士。我挑了一個靠窗的座位坐下，不就後車子便發動了。收費員腳步穩健地在移動的車上收費，手握一個長得像接力棒的柱狀鐵盒，裡頭裝有車票和零錢，反覆開闔發出「咖咖咖」的聲響。我盯著鐵盒，被那聲響及俐落的手法吸引。途中無論多少乘客上下車，座位大風吹，收費員永遠記得哪些人還沒買票。我幾度假想自己是收費員，卻弄的自己頭昏腦脹。在南亞及東南亞，幾乎都是這種收費方式，非常有趣。
四個小時的南下車程，終於抵達清萊。住宿的地方在一個稍嫌偏僻的區域，費用便宜。隔壁兩間房各住著一位韓國青年，似乎已經住上一段時間。旅行期間，我發現若想省錢跟著韓國人就對了，他們總能找到既便宜又保有品質的住宿，之前在達蘭沙拉的經驗就是很好的例子。
隔天，我搭了一輛嘟嘟車，前往清萊最近相當著名的景點「白廟」，白廟顧名思義就是整座廟都是白色的，差不多就是天降白雨，把原本繽紛的泰式廟宇都染白那樣。寺廟外牆用著閃閃發亮的鏡面拼貼勾邊，一景一物都潔白到刺眼的程度。無數工人在周圍修剪花草、維護環境，好像不這麼做就無法一直潔白下去。正殿裡的彩繪牆有別於傳統繪畫，偏向當代風格，繪有外星人、911事件、能源反應爐，甚至最新的阿凡達都有。構圖與畫工精細，隱藏在裡頭的警世符碼頗值得玩味。
這座年輕的廟宇出自現在泰國當紅的設計師之手，不難看出他試圖突破傳統的企圖。作者在簡介裡充滿野心地說：他想建造一個足以成為世界奇觀的建築，像泰姬瑪哈陵那樣。不過我覺得這座廟白淨到有些喧賓奪主，噱頭蓋過內涵，規模上也少了成為經典的氣勢。
離開白廟前，例行性的午後陣雨再次來襲。以黑色天空為背景，白廟的輪廓似乎散發著微弱的光暈。旅客們在商品店外躲雨，看著大雨洗刷白廟，等待放晴。
不久後雨停了，遊客搭乘遊覽車紛紛離開。我突然想到來時是在滿是嘟嘟車的地方搭車，但白廟附近一輛嘟嘟車也沒有，公車站的巴士遲遲不肯現身。既然如此，我決定沿著市區的方向，試著邊走邊攔車。
背對著車流走，我伸出手比著大拇指頻頻回望，還真有輛車停下來了。
「需要幫忙嗎？」男駕駛說，副駕駛座上的女人好奇地看著我。
「請問你要往市區嘛？我想回清萊市區，但等不到車。」
「我們會經過那裡，可以載你一程。」男駕駛回答。
計畫成功！來泰國兩天搭兩次便車，好幸運。
應該是夫妻的男女從清邁開著車到清萊度假。兩位都是精明幹練的社會人士的模樣，車子應該也是自己的。他們詢問我的國籍，到過哪些地方旅行之類的，我簡單扼要地講了一遍。
男子說：「非常好呀！我的女兒也喜歡旅行，現在在美國念書。我剛從那回來而已。」
「你女兒也是一個人嗎？」
「不，我太太也在美國。」
男駕駛話一說完，不知是否是錯覺，我覺得時間暫停了一會兒。原本對話的過程太流暢了，以致於這短暫的停格特別突兀。我注意到女子默默把放在男子大腿上的手抽回。時間恢復流動，我們假裝什麼都沒發生過，繼續聊著旅行的話題。
好尷尬，搭便車變成巧遇偷情嗎？也管不了這麼多，乖乖搭車就對了。
說到便車，這種短距離的便車實在沒什麼好得意的，中國人才是搭便車的翹楚。我在印度達蘭沙拉遇到一位個頭小小的中國女生，當時她告訴我她是從阿姆利則分段搭便車過來的。我聽地驚訝，她卻說地輕鬆。印象中那段路程至少要八小時，更別說是攔車了，而且還是在印度這麼失序的國家。
我還聽說有位中國青年，從北京出發西藏，只花了北京到四川的火車錢。到了四川就一路攔車入藏。因為主要幹道只有那麼幾條，隨便攔隨便中，就這麼進了西藏。
聽完他們的經歷，我深深覺得中國背包客是很驚人的生物。
和來時一樣，這條寬敞大路一直到底便是清萊市區，我在市中心下車，打算散步回旅店。道謝過後他們就開走了。
每次返回民宿，我便自然而然地朝公用電腦去，除了查點資料外，也試圖把旅行瑣事記錄下來，說穿了也許只是排遣時間、消除寂寞。在電腦螢幕前，我透過通訊軟體告訴遠在台灣的朋友：「這裡的蚊子太兇狠了，我邊上網他們邊用餐。」即使這樣，我還是在電腦前忍著不願離開。
自從離開印度以後，刺激與新鮮的事情也隨之遠去，日子漸趨閒散平淡，能記錄的越來越少，我的日記從兩三天一篇變成一兩週一篇。其實這是第五度造訪泰國了，熟悉取代新鮮並不奇怪。泰國人樂天且友善、食物美味、觀光發達、物價親切，還有，滿街的7-11讓我非常安心。因為沒什麼好嫌棄的，所以每次來都還是充滿期待。
清萊市區的規模不大，喧鬧與悠閒折衷平衡。白天適合漫不經心地參觀廟宇，夜晚到市中心的夜市吃喝，美食廣場前的舞台上演著觀光協會之類的單位精心安排的歌舞，中文歌曲、英文歌曲、日文歌曲輪番上陣，討好觀光客的意味濃厚，只可惜這裡的觀光客少地可憐。我期待曼谷那種歡樂與激情，卻又覺得這種低調的熱鬧恰到好處，有點矛盾。
在清萊停留的另一個好處是能夠放射狀地造訪周邊的城鎮，例如古城清賽、地處泰寮緬交界的的美賽，或更遠的中泰邊界的山城美絲樂。我只利用其中一個下午到古城清賽逛逛，在遺跡裡散散步，比起古蹟我更喜歡區域裡參天大樹篩落的光影，樹蔭為古蹟的時光感增色。
結束在清萊停留的三個晚上，我繼續南下，往泰北的最大城市清邁前進。不知道那裡和小時候遙遠的記憶相比，又改變了多少。
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